Fallstudie: Zeitreisen in H.G. Wells „The Time Machine“

Ein Klassiker nicht nur der Science-Fiction-Literatur sondern auch das erste Buch über Zeitreisen, schrieb „The Time Machine“, 1895 erschienen, Geschichte.
Der Zeitreisende stellt die einfache Frage, wieso man – wenn man in den Dimensionen des Raums reisen kann – nicht auch durch die Zeit reisen sollte.

Funktionsweise der Zeitmaschine

Im Grunde genommen handelt es sich um einen Metallkäfig aus Nickel und Kupfer, wobei Teile der Zeitmaschine aus Quartz und Elfenbein bestehen. Wer durch die Zeit reisen will, muss sich dafür auf einen Sitz im Käfig setzen.
Um die Zeitreise zu starten, muss ein Hebel gedrückt werden, um sie zu beenden, ein zweiter. Je länger die Zeitspanne zwischen dem Drücken des Starthebels und dem Drücken des Stopphebels ist, desto weiter reist der Zeitreisende. Je stärker der Starthebel durchgedrückt wird, desto schneller geht diese Reise vonstatten und beschleunigt sich immer mehr, wenn der Stopphebel nicht gedrückt wird.
Die Zeitreise selbst fühlt sich an, als würde man sich im freien Fall befinden und jeden Moment zerschmettern. Die Umgebung scheint sich abzudunkeln und der Zeitreisende nimmt die Ereignisse außerhalb der Zeitmaschine stark beschleunigt wahr.
Stoppt man auf sehr hohem Tempo, wird man als Zeitreisender aus dem Sitz katapultiert und hört einen lauten Knall, ehe man aufkommt.

Einschränkungen

Anders als bei Zeitmaschinen späterer Geschichten, kann man an diesem Gerät nicht aktiv einstellen, in welches Jahr oder in welche Zeit man reisen will. Es ist schwer, einen präzisen Zeitpunkt einzustellen und so z.B. genau in dem Moment zurückzukehren, in dem man aufgebrochen ist, da man keine Jahreszahl einstellt, sondern den Zeitraum, den man vor- oder zurückreisen möchte.
Die Zeitmaschine ist in der Lage, anzuzeigen, wie weit man gereist ist – im Falle des Zeitreisenden das Jahr 8002701 nach dem Jahr, in dem die Geschichte spielt.
An dieser Stelle widerspricht sich der Autor – erst heißt es, die Zeitreise sei nicht direkt zu steuern, dann widerum gibt er an, in irgendeiner Weise die Anzahl von Reisetagen in Tagen, tausenden von Tagen, Millionen von Tagen und Millionen von Millionen Tagen eingeben zu können. Er gibt sogar an, präzise einen Monat in die Zukunft weitergereist zu sein, um Riesenkrabben zu entkommen.
Schließlich ist er in der Lage, wieder zu dem Zeitpunkt zurückzureisen, von dem er aufgebrochen ist.
Die Zeitmaschine reist nicht durch den Raum – man kommt also exakt dort raus, wo man einsteigt. Will man einen anderen Ort in der Zukunft (oder Vergangenheit) erforschen, muss die Zeitmaschine dorthin getragen werden.

Auswirkungen von Veränderungen auf die Zeitströme

Der Zeitreisende reist in die Zukunft, somit hat seine Reise keine Auswirkungen auf die Gegenwart, in der er lebt. Er beschreibt allerdings eine Zukunft, in der statt Menschen eine kleine Rasse auf der Erde lebt, die nicht in der Lage zu sein scheint, die von ihr bewohnten Räume instand zu halten.
Tiere scheinen größtenteils ausgestorben zu sein.
Zwei Menschenrassen – die oberirdisch lebenden Eloi und die unterirdisch lebenden Morlocks – haben sich vom Menschen abgespalten, beide an ihren Lebensraum angepasst und sind im Vergleich zum modernen Menschen degeneriert. Morlocks kommen nachts aus ihren unterirdischen Behausungen und rauben Eloi, um sie zu fressen. Dabei vermutet der Zeitreisende, die Eloi würden von der viktorianischen Oberschicht, die Morlocks von unterirdisch tätigen Angehörigen der Arbeiterklasse abstammen.
Der Zeitreisenden kommt zu dem Schluss, dass es Wohlstand und ein Leben ohne Bedrohungen gewesen sein müssen, die zur Degeneration menschlichen Intellekts führten.
Ausgerechnet die Morlocks scheinen ihm dagegen noch einen gewissen Intellekt behalten zu haben, da sie seine Zeitmaschine geölt und die Maschinen in ihren unterirdischen Unterschlüpfen unterhalten haben – während die Eloi nie zu arbeiten scheinen. Mehr noch – die Morlocks scheinen die Eloi ähnlich zu züchten, wie die Menschen Kühe, zur Nahrungsbeschaffung.
Seine weitere Reise in die Zukunft führt ihn in eine Zeit, in der die Sonne nur noch ein schwach leuchtender roter Riese ist, dem die Erde immer dieselbe Seite zeigt. Die zweite Hälfte der Erde liegt im Schatten und scheint nur noch von urtümlichen Wesen, Moos und Riesenkrabben bevölkert zu sein. Schließlich reist er zu einer Zeit, als die Sonne nahezu völlig erloschen scheint. Erst dann kehrt er zurück.
Insgesamt zeichnet er die Vision einer sterbenden Erde – ohne eine Möglichkeit aufzuzeigen, dieses Sterben aufzuhalten.

Etwaige Widersprüche im Konzept

Aus heutiger Sicht ist es natürlich nicht vorstellbar, dasss die Menschen sämtliche Bakterien und Pilze ausgerottet haben könnten. Ob das Aussterben sämtlicher Säugetiere, Vögel etc. möglich ist, ist schwer zu beurteilen und trotz des Artensterbens unserer Zeit unwahrscheinlich.
Ebenfalls geht der Roman natürlich von einem Museumskonzept aus, das auf den Museen des späten neunzehnten Jahrhunderts basiert – in einem modernen Museum fände der Zeitreisende keine Schachtel Streichhölzer in einem Glaskaste und wohl auch keine aufgefädelten Bücher.
Außerdem weiß man mittlerweile, dass die Sonne nicht auf die beschriebene Weise erlöschen wird – der rote Riese wird die Erde entweder schlucken oder ins All stoßen.
Allerdings sind das keine Widersprüche im eigentlichen Sinne – es ist eine interessante Eigentümlichkeit der Science-Fiction-Literatur dieser Zeit, einerseits bis heute unmögliche Erfindungen und Entwicklungen in die eigene Zeit zu legen, andererseits jedoch von der Unveränderlichkeit von Konzepten wie z.B. der Museumsstruktur auszugehen.

Weltenbauerisches Fazit

Die erste Geschichte über eine Zeitreise ist im Grunde genommen eine Dystopie mit der klaren Aussage „Wenn ihr so weitermacht, wie bisher, wird es kein gutes Ende nehmen“. Die Kritik richtet sich sowohl gegen die starke gesellschaftliche Spaltung im viktorianischen England als auch gegen das Streben nach Komfort und Sorglosigkeit als fernes Endziel menschlichen Erfindungsreichtums.
Zumindest im Moment scheint die Menschheit von einem sorglosen Zustand weit entfernt zu sein, im Prinzip ist die Geschichte jedoch so universell (und die Schilderung der Eloi und Morlocks so weit in der Zukunft angesiedelt), dass ein Leser nicht mit gutem Gewissen sagen kann, dass die Zukunftsvision nie eintreten kann.
Im Grunde genommen hat Wells sehr kunstvoll mehrere Klippen umschifft, mit denen moderne Geschichten zu kämpfen haben. Die wissenschaftlichen Aspekte stützen sich auf die aktuellsten Erkenntnisse seiner Zeit und so konnte der Roman in dieser Hinsicht nicht angegriffen werden. In gewissem Sinne geht er auch der Frage aus dem Weg, inwieweit der Zeitfluss determiniert ist – der Erzähler reißt diese Frage kurz in seinen Gedanken an, aber die Zukunft bleibt für ihn ungewiss. Es werden eher grobe Tendenzen weitergedacht, als konkrete Ereignisse.
Für den Schreiber von heute eröffnen sich viele Fragen und Möglichkeiten – unabhängig davon, ob der konkrete Roman „die Zeitmaschine“ weitergedacht oder eigene Konzepte entworfen werden.
Ist der Zeitreisende – samt Zeitmaschine – doppelt vorhanden, wenn er erneut in genau die Zeit im Jahr 802701 zurückreist, in die er schon mal gereist ist? Wenn das der Fall wäre – hätte er sich selbst nicht begegnen müssen? Kann er in die Zeit so zurückreisen, dass er seine Eloi-Freundin retten kann?
Oder gibt es vielleicht eine Möglichkeit, den Knotenpunkt in der Vergangenheit zu finden, an dem sich die Aufspaltung der Menschen verhindern ließe? Wenn der Zeitreisende das schaffen und dann nochmal ins Jahr 802701 reisen würde – würde er dann eine andere Zukunft vorfinden?
Man weiß es nicht und es geht nicht aus dem Roman selbst hervor.

Kennt und mögt ihr Geschichten über Zeitreisen? Kommen in euren Geschichten Zeitreisen vor?

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